Quando si parla di endometriosi, il pensiero va subito al dolore pelvico e al ciclo mestruale doloroso. Ma in molte donne la storia clinica è più “gastrointestinale” di quanto ci si aspetti: gonfiore, nausea, alvo alterno, crampi, dolore alla defecazione, talvolta con un andamento ciclico.
L’endometriosi è una patologia cronica che, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, colpisce circa il 10% (190 milioni) delle donne in età riproduttiva e può includere anche gonfiore addominale e nausea tra i sintomi.
Il punto chiave è che alcuni sintomi possono sovrapporsi a quelli dell’IBS (Sindrome dell’Intestino Irritabile), creando confusione diagnostica e, spesso, ritardi nel trovare la strategia giusta.
L’IBS è un disturbo funzionale intestinale definito da criteri clinici. In base ai Rome IV, si parla di IBS quando c’è dolore addominale ricorrente (in media almeno 1 giorno a settimana negli ultimi 3 mesi) associato ad almeno due tra: relazione con la defecazione, cambiamento della frequenza dell’alvo, cambiamento della forma delle feci.
Non esiste “un esame” che da solo confermi l’IBS: è una diagnosi basata su sintomi, storia clinica ed esclusione ragionata di segnali d’allarme.
La revisione sistematica e meta-analisi pubblicata su Frontiers in Medicine (2022) quantifica bene la sovrapposizione:
nelle donne con endometriosi, le probabilità di IBS risultano circa triplicate rispetto ai controlli (OR 2,97; IC95% 2,17–4,06);
la prevalenza “pooled” di IBS nelle donne con endometriosi è 23,4% (con range tra 10,6% e 52% nei singoli studi).
anche selezionando studi con criteri più stringenti (endometriosi confermata chirurgicamente + IBS secondo criteri Rome + buona qualità), l’associazione resta significativa (OR 2,77).
Tradotto in clinica: più di 1 donna su 5 con endometriosi può avere anche IBS, e ignorare una delle due componenti porta spesso a risultati parziali.
Ci sono almeno tre meccanismi (non mutuamente esclusivi) che spiegano la sovrapposizione:
Coinvolgimento intestinale o peritoneale
Le lesioni possono interessare aree vicine all’intestino o, in alcuni casi, il tratto intestinale stesso, con sintomi come dolore alla defecazione, alvo alterno e gonfiore.
Infiammazione e sensibilizzazione viscerale (cross-talk pelvi–intestino)
Endometriosi e IBS condividono elementi di infiammazione di basso grado e ipersensibilità viscerale; nella meta-analisi si discutono anche ipotesi immunologiche (es. attivazione mastocitaria) e neuro-infiammazione come ponte tra le due condizioni.
Fattore ormonale e ciclicità dei sintomi
È riportato che i sintomi gastrointestinali possono peggiorare durante la mestruazione in entrambe le condizioni, complicando la lettura “solo gastroenterologica” del quadro.
La ciclicità è spesso l’indizio più utile: sintomi intestinali che peggiorano nei giorni precedenti il ciclo o durante la mestruazione meritano una valutazione mirata.
Nelle raccomandazioni NICE (linea guida NG73), è indicato di sospettare endometriosi anche quando il quadro comprende sintomi gastrointestinali period-correlati o ciclici, in particolare dolore durante l’evacuazione; viene anche suggerito di discutere l’utilità di un diario di dolore e sintomi.
Considera un approfondimento (ginecologico e/o multidisciplinare) se, oltre ai criteri IBS, sono presenti uno o più elementi come:
dolore pelvico importante o dismenorrea che limita la qualità di vita;
dolore profondo durante/dopo i rapporti;
dolore alla defecazione soprattutto in fase premestruale/mestruale;
alvo alterno e gonfiore chiaramente ciclici;
storia di infertilità associata ai sintomi.
Quando endometriosi e intestino “si parlano”, la strategia più efficace tende ad essere integrata:
Inquadrare bene il pattern dei sintomi
Un diario (ciclo, dolore, alvo, gonfiore, alimentazione, stress, sonno) aiuta a distinguere:
fluttuazioni tipiche IBS,
peggioramenti nettamente ciclo-dipendenti,
trigger alimentari veri vs “sensibilità” secondaria al dolore/infiammazione.
Escludere segnali d’allarme e fare diagnosi differenziale
In presenza di perdita di peso non intenzionale, anemia importante, sangue nelle feci non spiegato, febbre, dolore notturno persistente o familiarità rilevante, l’iter va personalizzato con lo specialista.
Cosa mangiare con endometriosi e gonfiore
Se il quadro è IBS-like, spesso funzionano interventi graduali: regolarità dei pasti, modulazione delle fibre (tipo e dose), gestione della stipsi, revisione dei trigger FODMAP con eventuale protocollo guidato.
Se l’endometriosi è attiva, la dieta non può sostituire la valutazione ginecologica/terapeutica: può però ridurre il carico sintomatologico intestinale e migliorare qualità di vita.
Team e timing
In molte pazienti la differenza la fa la sinergia tra ginecologo, gastroenterologo e nutrizionista clinico: non per “fare più cose”, ma per fare le cose giuste nell’ordine giusto.
L’endometriosi può presentarsi anche con sintomi intestinali (gonfiore, nausea, alvo alterato). ( https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/endometriosis?utm_source )
Endometriosi e IBS sono frequentemente associate: rischio circa triplo e IBS presente in media nel 23% delle donne con endometriosi. ( https://www.frontiersin.org/journals/medicine/articles/10.3389/fmed.2022.914356/full )
La ciclicità dei sintomi GI, soprattutto con dolore alla defecazione, è un campanello d’allarme che le linee guida invitano a non ignorare. ( https://www.nice.org.uk/guidance/ng73/chapter/recommendations?utm_source )
Sì. È comune e la letteratura lo supporta: la coesistenza è tutt’altro che rara.
No: sono sintomi aspecifici. La differenza spesso sta nel contesto (ciclicità, dolore pelvico, dispareunia, dolore evacuativo).
Per molte donne entrano in gioco modulazioni ormonali, infiammazione e ipersensibilità viscerale; la letteratura riporta peggioramenti GI durante la mestruazione in pazienti con endometriosi e in alcune con IBS.
Se convivi con gonfiore, dolore addominale, nausea o alterazioni dell’alvo (stipsi/diarrea), soprattutto se i sintomi sono ricorrenti o peggiorano in alcune fasi del ciclo, un approccio strutturato può fare la differenza. Nel Percorso GI lavoriamo su anamnesi, diario sintomi, obiettivi concreti e strategia nutrizionale personalizzata per ridurre i trigger, migliorare la regolarità intestinale e la qualità di vita, in sinergia con gli specialisti quando serve.
In questa pagina ti spiego come funziona il mio percorso clinico per i disturbi gastrointestinali e il colon irritabile.
DIETISTA NUTRIZIONISTA
Visite specialistiche: Milano, Padova, Bologna e Firenze
Tel. 3277728159
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